茅台匪患

记一个盐巴佬二的故事

张启才 著 张小波 整理扩写（续）

第二章　穷娃背盐——十六岁走上盐巴路

提要：为了一家三口的生计，十六岁的我辞去地主家农活，邀邻居韦小秋一起到茅村银滩坝子背盐巴，拜周三哥为背师头。

一九四〇年，我刚满十六周岁。那是一个秋日的中午，太阳毒辣辣地照在茅村银滩坝子上，河滩上的鹅卵石被晒得滚烫，赤脚踩上去能烫起泡。我站在盐号门口，看着那些背着盐巴来来往往的汉子，心里盘算着一笔账。

我家住在鲁班场附近的黄家田，家里有父母和我三口人。父亲年轻时候帮地主扛活，累弯了腰，不到五十岁就佝偻得像只虾米，再也干不了重活。母亲常年有病，药罐子没断过，家里的日子过得紧巴巴的，吃了上顿愁下顿。最难的是买盐，那时候盐巴贵得吓人，一斤盐要值几十斤大米，穷人家根本买不起。母亲炒菜时，用一块纱布包几颗盐，在锅里抹一圈就算放了盐，那菜淡得跟白水煮的一样。

我虽然每餐粗茶淡饭，但却胃口很好，身体也壮实，倒也印证了“人穷力气大，肚饥口胃开”的格言。那时贫穷人家要想得到足够的食盐，几乎就是一种不可能的奢求。川盐从水路运往贵州，在茅村银滩坝子设盐埠停放中转，靠人背马驮运往贵州各地。

为了谋求一家三口人的生计，我辞去了地主家的农活。说起地主家的活计，那真是起得比鸡早，睡得比狗晚，干得比牛累，吃得比猪差。一年到头，除了管饭，也就得个三升五升的粮食，还不够塞牙缝的。

我邀约邻居同龄人韦小秋一道加入了盐巴佬二的行列。韦小秋和我光屁股一起长大，我们家中间只隔一块稻田，夏天我们一起去河里洗澡摸鱼，冬天一起上山捡柴火。他比我小两个月，但个子比我高半头，力气也比我大，是个憨厚老实的好后生。

从茅村背两单（约一百二十斤）盐巴到遵义鸭溪，三天一个来回可得一斤脚力盐，一个月如没有其它原因耽误时间，跑十趟就得十来斤盐，除供家里食用外，还可以剩点拿到市上去换取粮食、土布等生活用品。这样一算，比给地主家扛活强多了。不过，背盐巴也不是一件很容易的事。

刚开始，我对这一行一无所知。那天一大早，我和韦小秋来到银滩坝子的盐号，只见坝子上已经聚了几十个等着领盐的人。他们有说有笑，有的在抽烟，有的在喝水，有的在检查自己的工具。我四处张望，想找个熟人打听打听门道。

正犯愁呢，一个中年汉子走过来，拍了拍我的肩膀问：“后生家，头回来？”

我点点头，有些不好意思地说：“大叔，我们想来背盐巴，可是啥都不懂。”

那汉子上下打量了我一番，又看了看韦小秋，笑着说：“看你们两个身板还可以，就是不知道吃不吃得下这个苦。背盐巴可不是闹着玩的，一百多斤压在背上，翻山越岭，一天走几十里路，不是铁打的汉子撑不住。”

我挺了挺胸说：“大叔，我们能吃苦！”

那汉子哈哈大笑起来：“好！有骨气！我叫周德清，排行老三，大家叫我周三哥。你们要是愿意，就跟着我这个小队干。不过我先说好，跟着我得守规矩，不能偷奸耍滑，不能单独行动，有事大家商量，遇到危险要听我指挥。”

我和韦小秋连忙点头答应。就这样，我们成了周三哥小队的新成员。